Bien que la recherche scientifique n’ait pas encore pu tout prouver, l’ostéopathie possède une large palette d’intervention. De plus, les revues systématiques, les méta-analyses et même parfois les essais cliniques évaluent souvent les effets de l’ostéopathie et de la chiropratique conjointement, sous le terme de manipulation rachidienne (spinale manipulation). Les données probantes liées à chacune de ces approches sont donc régulièrement confondues.
Contribuer au soulagement des maux de dos, en particulier la lombalgie
De nombreux articles, dont quelques revues systématiques, ont été publiés concernant le soulagement des maux de dos, en particulier la lombalgie, à l’aide de l’ostéopathie. Une revue systématique jumelée à une méta-analyse des essais cliniques aléatoires a conclu que cette approche réduit la douleur plus efficacement qu’un traitement placebo. En outre, on y fait état de plusieurs études au cours desquelles l’ostéopathie s’est avérée plus efficace que les traitements classiques.
De plus, il semble que cet effet serait bénéfique à court comme à moyen terme (les effets ayant duré au-delà de 3 mois). Enfin, cette diminution de la douleur serait comparable à celle obtenue grâce à certains médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), sans les effets secondaires associés à ces derniers. L’ostéopathie pourrait donc constituer une solution alternative solide aux médicaments pour les personnes atteintes de douleurs lombaires aiguës, et possiblement pour les douleurs chroniques.
Soulager la douleur
Quelques études font état des effets positifs de l’ostéopathie dans le soulagement de la douleur aiguë ou chronique. À titre d’exemple, les résultats d’un essai clinique aléatoire, réalisé auprès de 58 patients souffrant de douleur au cou depuis moins de 3 semaines, révèlent que cette approche pourrait être aussi efficace qu’un analgésique reconnu pour traiter la douleur musculosquelettique aiguë.
Autre exemple, une étude clinique a évalué la douleur chronique au cou chez 41 patients. On a observé une diminution de l’intensité de la douleur dans le groupe sous ostéopathie, comparativement au groupe placebo, après 10 semaines de traitements. Les auteurs soulignent que ces changements engendraient un effet positif sur la qualité de vie des participants.
Contribuer à la diminution de certains symptômes liés à l’asthme
D’après quelques études, l’ostéopathie pourrait avoir des effets bénéfiques dans le traitement de l’asthme. Les résultats d’un essai clinique aléatoire réalisé auprès de 140 enfants âgés de 5 ans à 17 ans laissent penser que, comparé à une procédure simulée, le traitement ostéopathique a occasionné une plus grande amélioration du débit expiratoire de pointe (vitesse maximale à laquelle l’air peut être expiré des poumons au cours d’une expiration forcée). Toutefois, le manque d’études rigoureuses ne permet pas, pour l’instant, de conclure sur l’efficacité de l’ostéopathie ni d’aucune autre thérapie manuelle dans le traitement de l’asthme.
Retrouver de la mobilité à la suite d’interventions chirurgicales
Les cicatrices chirurgicales peuvent parfois créer des adhérences à l’origine de douleurs que l’ostéopathe serait en mesure de soulager.
Les patientes opérées d’un cancer du sein (par tumorectomie ou mastectomie) retrouveraient de la mobilité à l’épaule après des manipulations ostéopathiques.
Soulager la sphère céphalique et ORL
L’ostéopathie semblerait pouvoir soulager certains maux de tête dus à des blocages au niveau du cou et à des raideurs des aponévroses du crâne. Ces troubles empêcheraient une bonne vascularisation causant ces affections. Des résultats sembleraient également être présents dans certains cas de vertiges et d’acouphènes (hors atteintes tumorales, et organiques).
La sphère intestinale
Il semblerait que l’ostéopathie puisse agir également en cas de troubles fonctionnels de l’intestin comme par exemple en cas de syndrome du côlon irritable, constipation, ballonnements…
La sphère pelvienne
Certaines affections gynécologiques bénignes telles que des règles douloureuses pourraient être également soulagées.
Frédéric Dubois 